Они высадились в бухте к востоку от города, и корабль тот час поднял паруса, направляясь в сторону порта. Кейн вернется за ними через полтора часа. Полчаса на марш-бросок до Джидраша, полчаса – на обратный путь, четверть часа на то, чтобы сделать то, зачем они пришли, четверть часа – на непредвиденные задержки. Невидимый метроном начал отсчет, кровью застучал в висках, отсчитывая секунды. Они вернутся через полтора часа. Или не вернутся совсем.
Далт машинально оглянулся, скользнул взглядом по лицам своих бойцов. Напряженные улыбки и горящие нетерпением глаза… Каждый из них знает свое дело, каждый из них знает, зачем они здесь, каждый из них, если понадобится, пойдет за ним даже в ад. Далт криво улыбнулся и жестом приказал «за мной». Слова были не нужны.
Три минуты чтобы найти, где выходит на поверхность древний, как камни Джидраша, подземный ход. Две – чтобы разнести к чертям проржавевшую дверь. Проклятье, слишком много шума… Если здесь есть охрана, то они не могли не услышать. Но подземный тоннель пуст. Не то Ринальдо забыл, что ему известен этот ход, не то, несмотря даже на их последний разговор, рыжий по прежнему не воспринимает его всерьез. А зря.
Тоннель изгибается змеей, разветвляется множеством поворотов, факелы чадят и плюются искрами. Их под ног с тихим писком разбегаются крысы. Удивительно, столько лет, а здесь ничего не изменилось. Эти катакомбы давно уже должны были обрушиться, разрушив полгорода. Джасра что ли постаралась их укрепить? А что, эта ведьма вполне могла…
Поворот, поворот… На развилке налево, и вскоре дорога начинает идти вверх. А значит, пора разделиться.
- Кайл, Ривз, вам сюда. Ваша задача детонаторы. Никакого геройства, поджигайте и возвращайтесь.
«И да хранят вас боги…»      
Если его агент их предал, то вместо запалов они найдут лишь дворцовую стражу, и тогда они все обречены. Далт качнул головой и усилием воли прогнал эту мысль. Вернер не мог, не должен был его предать, и на это он готов поставить жизни своих людей. Уже поставил.
Подземный ход закончился неожиданно, сорванная с петель дверь и яркий солнечный свет ударяет по глазам. Он стреляет наугад, не глядя, и умудряется попасть. Щелчок арбалета, и один из стражников падает со стрелой в горле, второго же добивает Эрл. И это вся охрана? Ринальдо, как же это беспечно с твоей стороны…
Внезапно дворец содрогается, откуда-то снизу доносится грохот взрывов. Ребята нашли детонаторы и отвлекли на себя стражу. Надеюсь, им повезет, и они успеют уйти оттуда живыми. Но думать об этом уже нет времени, у них всего несколько минут, и нужно использовать их с толком. Знакомые коридоры, переходы…. Быстрее. Только бы девчонка была на месте, они не смогут искать ее по всему замку, у них слишком мало времени. Быстрее. Королевские покои. Стража. Еще одна серия взрывов где-то совсем рядом. Пол вздыбивается под ногами, но ему удается сохранить равновесие. Короткая яростная схватка со стражниками, один из них, совсем молодой, успевает назвать его по имени, и, кажется, Далт знает его, но почему-то никак не может вспомнить, где и когда видел этого мальчика, а в следующий миг горячая кровь брызгает в лицо, и это перестает иметь значение. «Мне жаль, но ты выбрал не ту сторону, парень, не стоило становиться на моем пути…»
Еще несколько секунд, и все кончено. Переступив через безжизненное тело так и оставшегося неузнанным стражника, Далт шагнул в королевские покои. Арбалет в руках описал полукруг в поисках возможной опасности, но выстрела не последовало. Кроме Корэл в комнате никого не было, а сама девушка без чувств лежала на пушистом ковре.

Ринальдо

- Думаю, у меня есть предложение, от которого вы не смо… - с оглушающим грохотом на пол, мебель и головы присутствующих посыпалась штукатурка. Ринальдо машинально пригнулся, не смотря на то, что сидел за большим деревянным столом, отделанным белым мрамором, в  высоком кресле с удобными подлокотниками.  Новый толчок и кубки заходили ходуном, выплескивая содержимое на столешницу.
- Что происходит? Проверить! Немедленно и разобраться. – Гаркнул он на охранника, который тут же ретировался за портьеру, сокращая время и срезая длинные коридоры дворца.
Вскочив со своего места Ринальдо устремил свой цепкий взгляд в распахнутое окно: за серой стеной, вдали над лазурной далью парил дым, предположительно от шашек.  Глаза короля Кашфы стали по кошачьи узкими, этот почерк был ему до боли знаком, ранее, его компаньон никогда не пользовался кораблями для налетов. Далт был вышколен в лесу, его родной Эрегнора сделал из него бойца, которого Ринальдо ни на шутку опасался, помятуя, как однажды Далт отделал его и только прибежище, которое оказал ему Мерлин спасло его шкуру. Послы, сидевшие вряд за столом переговоров встревожено смотрели в ту же точку, гадая, что это за вещество, способное взрываться в здешних краях. Дым рассеялся, разошелся разорванной пеленой. Корабль с белоснежными парусами, на вершине мачты которого маячил зелено-коричневый флаг. Ринальдо зарычал и сжал пальцы костяшек с силой заставившей их хрустнуть.
«Как он посмел! Мы же дошли консенсуса!»
- У нас проблемы? – Поинтересовался один из послов.
Найда, сидевшая по другую сторону от гостей налила в кубок вино и тоже обратила все внимание на своего любовника.
- Нет, временные трудности. – Произнес он с улыбкой но тут же обрел серьёзность. – Не желающие платить налоги варвары.
Махнул он рукой в сторону плывущего в морскую даль парусника.
- Позвольте, варвары? А не те ли это варвары, зверствующие по всему золотому кругу?
Ринальдо поднял кубок заглянув на дрожащее вино.
- Нет. Нет! К тому же, господа, не забывайте о договоре, подписанном с Амбером.
- Это крайний случай. – Заметил один из послов.
- На тот случай, если вы окажитесь правы, господин Саргон. Но мои люди справятся с этими…  - он замолк, желая подобрать нужное слово, но его перебила Найда, неожиданно поднявшаяся из-за стола.
- Ваше величество, прошу покорно простить меня. Дорогие гости. Пойду в покои моей сестры. Должно быть она напугана…
- Постой! – Ринальдо остановил её жестом и молча вышел из-за стола, подошел к Найде, поцеловал её руку и усадил на место:
- Развлеки этих старых пердунов, пока я схожу в покои жены. – Прошептал он ей и, обернувшись к гостям произнес:
- Прошу меня простить, леди Найда останется, а я, отдам приказ генералам и мы продолжим беседу.
Не став кланяться (да и к чему эта пошлая прелюдия), Ринальдо буквально выбежал с зала заседания и за две минуты преодолел все нижнее крыло дворца. Второй этаж он покорил за рекордные пятнадцать секунд.
«Что за дьявол?!» - Едва не выкрикнул он увидев распластавшегося на полу охранника убитого стрелой в горло.  Рядом с открытой дверью лежал еще один, убитый тем же способом. А в открытом проёме…
- Далт, ты преступил черту! Черт бы тебя побрал! – Он бросился в комнату жены, вынимая из ножен Вервиндл, клинок своего отца.

Открыв глаза, Корэл честно захотелось их снова закрыть и очнуться наконец в какой-нибудь другой реальности. Ситуация вокруг нее, как и все последнее время в ее недавнем прошлом, опять обращалась в ту же самую сторону. Просто на этот раз ее похитителем был Далт, который как ей помнилось, некогда даже  принимал участие в операции по ее спасению.
Но видимо, времена меняются, как и роли, и приходилось это признавать.
- Привет, детка. Ты как, встать сможешь? - речь, обращенная к ней, изначально вроде бы звучала  довольно приветливо, но, разумеется, Корэл отдавала себе отчет, что это было ни что иное, как дань занимаемому ей по амберской крови статусу.  Хоть, благодаря ее мужу, они с Далтом и  были в некоторой степени знакомы, вряд ли Далта, с детства не доверяющего до конца ни одному человеку в окружающем его мире, в действительности почему-то вдруг заинтересовало ее мироощущение в данный момент. - Нам с тобой предстоит небольшая прогулка, и я очень рассчитываю, что ты не станешь доставлять мне лишних проблем. Это было бы весьма…  - неосмотрительно с твоей стороны.
«Хотя бы и весьма ожидаемо, да?» - улыбнулась Корэл.
Надеюсь, мы с тобой друг друга поняли?
Она подумала что-то в несколько ином относительно его слов ключе, но сказать в ответ ничего не успела. На  пороге комнаты возник Ринальдо, и Корэл так и не придумала, как бы выразить свои соображения поточнее.
Но если о понимании вообще - она-то точно понимала, что тут происходит.
Ее снова просто напросто превратили в предмет дележки, и опять никого вокруг не волновало, кто она и что она чувствует. Ну, может быть, Ринальдо и не хотел, чтобы что-то с ней произошло, и Мерлин возможно вмешался бы в это, попроси она его, но, Корэл прекрасно отдавала себе отчет в том, что все это означает: у них у всех были свои жизни и свои собственные дела, которые все они – все, кроме нее – по большей части решали самостоятельно, не впутывая в это без желания никого другого. И лишь она одна шагу не могла ступить без того, чтобы ей не понадобилась чья-то защита. Неужели этого она желала, когда копила силы, чтобы вырваться наконец из ненавистного ей по большей части мира ее детства? Неужели этого просила когда-то у Пути. Она и вырывалась и сражалась, чтобы наконец попасть в середину чего-то интересного, и играть в нем свою собственную партию. А что в итоге? Какова ее роль? Она – всего лишь некое подобие цепочки, на которой болтается Судный Камень? Подвеска.
Корэл казалось теперь, так и есть, но  это, однако, не значило, что сама она этого перестала хотеть. Значит просто, ее мечта еще не достигнута. И все. Пусть и пути достижения цели невероятно усложнились, учитывая все это, происходящее вокруг нее. Защищать свое право выбирать свою собственную жизнь в реальности, защищать свою внутренную реальность от вмешательств Камня, искажающего реальность внешнюю, причем далеко не всегда в ее пользу. Она обошлась бы и без Камня и ей было намного-намного легче. Но все получилось так как получилось.
Никто теперь не понимал этой ее войны на два фронта, да  и не мог понять, а она сама роме внешнего мира сражалась еще и с чем-то внутри нее, с чем-то, что до окончательности убивало ее личное  значение по сравнению со значением Этого.  Это Внутри отбирало все ее силы, и одновременно давало странную перспективу самой быть Камнем, и выражать себя, как изначальный принцип этой реальности. Вот только – тогда ее самой не оставалось совершенно. И - Камень мог выражать себя и сам, потому что не был ее детищем, не был придуман ей и существовал всегда еще до появления ее самой.
Камень почти не давал ей выражаться в реальности.
Чем ей нужно стать, чтобы сдерживать внутри себя целую Вселенную, ту, которая не внутри, но снаружи, и при этом быть той ее часть, какой ей всегда хотелось?
Далт среагировал на появление Ринальдо очень быстро, и Корэл отчетливо ощутила у своего горла холод отточенной стали.
Кажется, Ринальдо дал маху, прибежав сюда один. Хотя там, за его спиной, находилась вся дворцовая стража.
Девушка взглянула на направленный на супруга арбалет, оценивая расстояние и ситуацию в целом.
После этого, она поймала взгляд Ринальдо. Ее руки находились как раз где-то около бедра, где она хранила свой кинжал.
Даже если сейчас ей перережут горло…  в  любом случае она дочь своего истинного отца, и что бы ни произошло, у нее будет пара мгновений, чтобы ее жизнь начала стоить немного больше, чем то, чем она была сейчас.
Заклинание в голове сложилось до единого окончательного слова и застыло у нее на губах. Теневая сущность, обитающая внутри Теневой Бури, и готовая явиться в любом месте, чтобы промчать того, кто окажется в ней, по таким местам и в настолько сломанных бесконечной войной двух сил Тенях, что даже носителю королевской крови очень сложно будет там сохранить себе жизнь.
Даже если сейчас ее жизнь прекратится (во что Корэл однако не верилось), прямо вслед за ней, кое-кто полетит прямиком в Ад.
- Вряд ли тебе на самом деле удастся то, что ты задумал, Далт, - сказала она пытаясь сохранять спокойствие. – Поэтому тебе лучше было бы отказаться от намерения решить некие свои дела по поводу одной вещи, что волей случая хранится именно у меня, не совсем приятным для меня образом; но если действительно ты затеял нечто стоящее, и у тебя есть чем поделиться со своими друзьями, может, расскажешь это сейчас нам; мы с Ринальдо обязательно выслушаем тебя в совершенно доброжелательнейшей обстановке. И даже твои люди, которые находятся там одни среди наших людей. Возможно, нам удастся  уговорить наших стражников оставить им всем жизнь, включая возможно и тех, кто пошел на столь непростительную для любого человека вещь, как предательство.
И сказав это, Корэл с приставленным к ее горлу клинком, начала, пусть и нервно немного улыбаться.
Кажется, положение постоянного носителя Судного Камня, практически уже одной ногой столкнуло ее в могилу.
Она теперь понимала немного больше как самого Дворкина, так и  все его странные замашки, включая то новое его сумасшествие, которые описывала королевская семейка.
Но в настоящий момент Корэл начинала уже думать, что по сравнению с ней, в этом мире даже Дворкин – абсолютно здоров.  Нельзя прикоснуться к чему-то изначальному, и при этом оставаться абсолютно таким же человеком.
А ей ведь всего-то нужно было хотя бы на пару лет получить обратно свою жизнь, расслабиться и все обдумать. Пусть даже все еще в соседстве с Камнем. Нет, она не собиралась сдаваться и отказываться от этого вот так запросто. Сейчас был совершенно не тот случай.
Только если ее совершенно вырубят здесь и не оставят ни малейшей возможности сопротивляться, но сдаваться самостоятельно или не использовать силу, которую могла использовать, она совершенно не собиралась.
Что же все-таки они оба сейчас предпримут?

Проклятье, он этого не предвидел. Далт действительно планировал молниеносно быстрый налет и такое же быстрое отступление, рассчитывая, что ему, в худшем случае, придется иметь дело с дворцовой стражей, и, соответственно, приняв меры, чтобы по возможности дезориентировать вероятного противника. К переговорам с Ринальдо он не был готов, и это его, несомненно, соблазнительное предложение застало его врасплох. На какое-то мгновение. Вот только… Вот только Далт очень быстро вспомнил, с кем имеет дело. Рыжий змей просто-напросто заговаривает ему зубы. Сейчас, когда Далт держит жизнь Корэл в своих руках, Ринальдо пообещает ему все, что угодно, в том числе и луну с неба если он только намекнет, что это то, что ему надо. Но верить ему на слово? Да никогда в жизни, второй раз он на это не купится! 
- Ринальдо, будь добр, стой, где стоишь, - отозвался Далт, невольно отступая на шаг, в чисто инстинктивной попытке сохранить прежнюю дистанцию. Ни к чему подпускать потенциального, пока лишь потенциального, противника, ближе, чем это необходимо. На мгновение чуть ослабил хватку, поудобнее перехватывая плечи Корэл и еще крепче прижимая девушку к себе. Он слышал каждое ее слово, но никак не отреагировал на сказанное, лишь мысленно отметил поразительную осведомленность Корэл. Конечно, вполне возможно, что она говорила наугад, но ее «догадки» были для этого слишком точны. Без Камня тут явно не обошлось… Да, похоже, все будет сложнее, чем он рассчитывал…
Далт осторожно шагнул в сторону, увеличивая расстояние между собой и Ринальдо, задел носком сапога брошенный арбалет и тут же, не глядя, пинком отшвырнул его подальше. Еще один шаг. Про запланированный путь отступления можно забыть, Ринальдо вольно или невольно загораживает ему выход, пытаясь вынудить его тратить время на пустые разговоры. Препятствие, конечно, отнюдь не непреодолимое, но если они сцепятся всерьез, то это может плохо кончиться, а Далт, не смотря ни на что, бывшему другу зла не желал. Иначе, услышав его голос, он схватился бы не за кинжал, а за арбалет, и, не задумываясь, бы выстрелил.
Впрочем, проверять на практике будет ли Ринальдо столь же сентиментален, Далт не собирался, тем более что что-то подсказывало ему – вряд ли. Нужно уходить. Время идет, а Кейн не станет ждать его слишком долго. Но за спиной – только окно, и хотя это всего лишь второй этаж – Далт отлично помнил, что внизу пропасть. Милая шуточка архитектора, но Джасре нравилось… Когда-то, еще когда король Менилан был жив, эти покои принадлежали ей, и, кажется, этой ведьме доставляло искреннее удовольствие проворачивать свои темные делишки под самым носом у любившего ее до безумия старика.   
- Знаешь, мне нравится твое предложение. – Осторожный шаг назад, быстрый взгляд, брошенный на Эрла, кивок – безмолвный приказ «держись рядом со мной». – Ты меня почти заинтересовал. – Еще один шаг. И ответный кивок, подтверждающий, что приказ понят. – И я верю, что мы могли бы договориться, может быть, даже, еще сможем. – Еще один, последний, и теперь за спиной – стена, покрытая старинным, чуть выцветшим гобеленом. Далт медленно отводит в сторону руку с кинжалом, второй по-прежнему крепко прижимает к себе Корэл, словно бы подтверждая этим жестом что да, он действительно готов пойти на мировую.
– Но как-нибудь в другой раз. Видишь ли, я спешу.
Ему понадобилась лишь пара секунд, чтобы на ощупь найти нужный камень, за которым скрывается рычаг и мысленно попросить всех богов, в существование которых он никогда не верил, чтобы древний механизм не успел проржаветь до полной непригодности. И его молитва была услышана. Стена за спиной вдруг с диким скрежетом подалась назад, открывая потайной ход, в воздух взметнулись тучи пыли. Далт метнулся в открывшийся проем, увлекая за собой Корэл и, заметив, что Эрл последовал за ними, выпустил девушку и обеими руками изо всех сил дернул на себя рычаг, рассчитывая заклинить дверь изнутри.

Каким-то образом он все-таки улизнул. Далт.
Когда он отпустил ее, она резко выдохнула, и сразу отодвинулась подальше как от него так и от Эрла. После всего этого противостояния на нее внезапно навалилась апатия. В голове тесным ядовитым клубком быстро-быстро переплетались, шипя как змеи, совершенно разные по скорости и масштабам мысли.
Они теперь остались одни, и, кажется, она уже потеряла эту попытку отстоять свою свободу. По крайней мере, пока она не пройдет всего этого до конца.
Корэл сейчас искала выход, для себя, и в первую очередь – выход из собственных обуревавших ее мыслей.
Заклинание, которое она вызвала… да, оно все еще было при ней.  Но использовать его сейчас ей не казалось хорошей идеей; изначально создавая его, она рассчитывала, что если уж на нее будут нападать, то скорее всего это будет кто-то служащий иному полюсу существования. Кто-то, чья цель  в отношении Амбера ведет гораздо дальше простого завоевания,  и может быть, собирающийся просто выковырять из ее глаза Камень, сразу же отбросив со счетов ее саму.
Вообще, в ситуацию простых разборок между родственниками, где не фигурировали напрямую силы Порядка и Хаоса, она попадала впервые. Может, она тут чуть перегнула палку ввиду каких-то навязчивых страхов прошлого? Корэл отдавала себе отчет в том, что они у нее вероятно были, учитывая, что оба раза до этого на нее посягали истинно вселенских масштабов силы, и если бы не Мерлин, каким-то просто невероятным образом сумевший им противостоять…
Корэл поморщилась.
Но нет, эта угроза, кажется от нее уже окончательно отведена, а все что происходит теперь не что иное как участие в той жизни, к которой она осознанно шла, и значит, уже совершенно другая система, может быть, та, частью которой она и стремилась быть?
Если отражать происходящую ситуацию так, то по сути вот тут-то могли бы на первый план выйти исключительно ее собственные интересы, в отношении как раз личностно занимаемого ей положения в Амбере.
Она задумалась. Что вообще она теперь такое? Хранительница Камня – чем это было на самом деле? Если Камень теперь у нее – она вправе им распоряжаться, как распоряжаются Короли, это так? Или имелось ввиду, что она – просто некая неясная никому пока гарантия того, что он пока не перейдет окончательно ни к одной из сторон? Дворкин ничего не сказал ей по этому поводу, он вообще ничего не сказал, как и все остальные, даже Рэндом, который, наверняка, был каким-то образом очень в этом заинтересован. На какое-то время она была предоставлена самой себе, хотя, Корэл понимала, что вряд ли это действительно могло продлиться долго.
Правда, она думала, что родственники на ее свободу будут посягать немного иными способами. Накинься на нее с уговорами и предложениями вся семейка, было бы намного сложнее уйти в сторону, чем просто отбиваться от чьих-то нападений. Корэл не сомневалась – узнай остальные члены семьи о ее похищении, они тут же объединяться и выступят против Далта. Скорее всего, просто чтобы дать ей понять – она имеет право выбора. Хотя на самом деле, разумеется, давать ей такое право никто не собирался.
И однако, выбор есть всегда. И если его сделали за нее, это не значит, что она должна идти вопреки или на поводу. Она должна сделать свой собственный выбор, который никаким образом не опирается на выбор кого-то. И не важно, какими несуществующими сейчас способами ей придется отстаивать свой выбор потом. Даже если отстаивать – просто перед самой собой. Таковой она видела единственную по-настоящему существующую для каждого свободу воли.
Хочет ли она защитить существующий здесь и сейчас Амбер? Или своя собственная свобода стоит для нее гораздо больше, и стоит даже того, чтобы отказаться от судного камня (вроде бы, при этом ей грозила смерть, но она подумала, что ради того, чтобы получить от нее такой подарок, кто-то может и постараться, и найти для нее какую-то достойную альтернативу).
В общем-то, ничто не мешало ей просто уйти и заниматься этим прямо сейчас…
…Что-то мешало…
Корэл сжала зубы. Ладно.
Тогда придется разбираться в этом основательно.
Далт при всем том, что цели его не назовешь созидательными (хм, да и у кого бы из их семейки такие в чистом виде вообще могли присутствовать?), все-таки не в сотрудничестве с кем-то обладающим намерениями разрушать ради разрушения. Корэл конечно не знала Далта достаточно хорошо, но что-то ей подсказывало, что, скорее всего, ему бы гордость не позволила вообще просто отдать свою, истинно свою победу для записи ее на чей-то чужой счет, и если уж Далт решил добиться свершения своей мести в каких бы то ни было масштабах, он вероятнее всего сделает это самостоятельно. Пусть это и будет абсолютно бесперспективное из-за этого решения предприятие.
Ну, если конечно исключить возможность, что кто-то, прикрываясь ролью его союзника, скрытым от Далта образом манипулирует им, обеспечивая некую никому пока не ясную поддержку. Как Джокер, стоящий за тузом и потому умаляющий его значение в колоде.
Исключить того, что это правда, она пока не могла . Далт шел на что-то казавшееся ей не возможным, при том, что он не казался ей настолько наивным, чтобы совершать раз за разом одно и то же безрассудство без каких-то новых припасенных в руке козырей.
Сделает ее этим козырем? Пригрозив интересно чем, ее жизнью, или отдать ее в лапы Хаоса? Второе, вероятно, проверит лишь насколько Мерлин в своем королевстве король. Первое… у первого еще были какие-то перспективы, хотя весьма сложно достижимые.
Кто смог бы учесть столько основательно такую весьма переменную вещь, как человеческий фактор?
Но на самом деле для точных и ясных выводов, ей просто не хватало информации. И этот вопрос уже заинтересовал ее. Кажется, даже если бы она хотела каким-то образом с чего-то начать, она не могла придумать себе лучшего начала, чем настолько прямое погружение в гущу событий.
Получалось, что именно ей, как никому, исключительно на руку вся эта  ситуация.
Корэл успокоилась, и в общем-то насколько могла, собралась с духом.
Проход захлопнулся, и она осталась один на один со своими похитителями.
И кстати, до этого она даже и не подозревала о существовании этого потайного хода. Куда он вел?
Она подумала о том, чтобы вытащить кинжал, но в таких условиях… Корэл не могла придумать, чем ей это поможет.
Что ж, следовательно, их всех ресурсов, что у нее были оставалась только… она сама.
И только то, что у нее уже было.
И Корэл попыталась как-то внутренне подготовиться к тому, что, вероятно, последует дальше.

Ринальдо

Ринальдо тяжело опустился в кресло, потирая висок, и глядя на карту Далта так, словно пытался просверлить в ней взглядом дыру.  А быть может, существовала такая возможность, убить на расстоянии, подавить своей волей чужую? Но он пока был не силен в этой магии. Сейчас Ринальдо жалел только об одном, что ему не удалось подкинуть голубой камень  Далту, который бы вывел его на врага. Его глаза стали красными, от попыток всмотреться,  в образ мужчины. Тишину, воцарившуюся в его комнате, нарушил звук рвущейся бумаги, равномерный, отчетливый. Две картонки упали на пол, а сам рыжеволосый мужчина продолжал смотреть вдаль, рассматривая ковер, прибитый к стене. Мелкий рисунок, смерчем уносивший элементы в центр, гипнотизировал и вместе с тем сводил сума, доводил его до иступляющего гнева, способного даже перевернуть миры, но добраться до источника его происхождения и покончить с ним раз и навсегда.
Стук в дверь отвлек его от размышлений мести, в комнату вошел высокий темноволосый охранник, старший в карауле.
- Нашли их?
- Мы перекрыли все входы и выходы, как вы велели, но не заметили никого, кто бы покинул территорию города.
Ринальдо наполнил легкие воздухом и принялся быстро соображать.
- Пошли охрану за Найдой. Кто-то должен сообщить готсям, что меня сегодня не будет. – Это было сказано более спокойно, словно он смирился с тем, что его противник повел в этой незримой партии. – А ты, иди туда, где должен сейчас находиться.
Уставившись на охранника, он яростно выпалил:
- Доставить мне этого поддонка, живым или мертвым!
Отличное начало деловых переговоров, ничего не скажешь…
Его руки потянулись в карман, где лежала колода: короли и королевы, принцы и принцессы, вы слишком дорогие козыри в этой игре… он тщательно тасовал колоду, перебирая в уме все варианты. Да, эта весть не обрадует Рэндома. Хуже того, он может посчитать, что Ринальдо вступил в сговор со своим бывшим союзником. А это вносило еще большую неясность во всю ситуацию.
- Ринальдо?
Его пальцы остановились в сантиметре от колоды, такой знакомый и родной голос.
- Ты звал. – Да, это было утверждение, а не вопрос.
- Распусти собрание, - спокойно произнес он, замышляя новую попытку, которая должна была стать более удачной, нежели все обстояло так, как он рассматривал ситуацию на сегодняшний день. – Мне сегодня не до бумаг. Пускай пьют, едят, развлекаются. Но не достают меня.
Она развернулась и пошла к двери, но на пороге обернулась и, бросив через плечо взгляд, произнесла:
- Ужин будет к восьми.
Хлопок двери.
Вот почему он любил эту женщину. Она знала, когда не нужно лезть не в свои дела, даже если сейчас у него в руке была карта не возлюбленной, а жены, к которой он был весьма холоден.
- Корел, - прошептали его губы. На карте была девушка с каштановыми волосами, с золотым отливом. В платье цвета кофе с молоком она походила на фею, или сказочную императрицу. Она не смеет отказать ему! Кашфа стала её вторым домом, который она вряд ли захочет увидеть в руинах.
Карта моментально стала холодной, а на довольно симпатичном рыжем лице проскользнула тень улыбки.
Отлично!

Яростная и скорее всего ненамеренная попытка Ринальдо сжечь напалмом его разум бесславно провалилась, разбившись о выстроенную на скорую руку защиту - судя по тем отголоскам эмоций, что Далт успел уловить, прежде чем ему удалось отгородиться от начинающегося контакта, Ринальдо был зол как черт и не очень-то себя контролировал. Что ж, тем хуже для него. В таком состояние он не сможет рассуждать логически, а к тому времени, когда он успокоится и остынет – они будут уже далеко.
Далт сделал глубокий вдох, потом медленно выдохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце; этот импровизированный поединок воль дался ему нелегко. Несколько долгих секунд он просто стоял, ожидая новой попытки контакта, но ее так и не последовало. Тогда он качнул головой и, сделав еще один глубокий вдох, зашагал по темному тоннелю, по-прежнему машинально сжимая руку Корэл в своей руке.
Корэл если и заметила, что происходит, то виду не подала, а Далт не собирался первым заговаривать об этом. Ему хватило взгляда обеспокоено-удивленного взгляда Эрла…
Они вернули на развилке, потом еще раз. Ход из покоев Джасры входил в паутину потайных переходов, пронизывающих дворец и вскоре должен был вывести их к тому самому подземному ходу, которым они и пришли. Главное не попустить нужный поворот и не заблудиться, иначе они будут бродить здесь еще долго. Очень долго.
Корэл, похоже, полностью удовлетворилась его обещанием все ей объяснить позже и не пыталась создавать ему проблемы, а напротив, послушно шла рядом, легко и без усилий, выдерживая их темп. Только в какой-то момент все-таки спросила:
- Мне все-таки интересно... Я знаю, что лучше бы с этим подождать и все такое. Но ничего не могу с собой поделать. Куда ведет этот ход? И куда мы отправимся потом?
Этот ее вопрос Далта не насторожил. Учитывая обстоятельства и его собственные недавние попытки уверить ее, что он ей не враг, у нее было право на любопытство.
- Этот ход выведет нас за пределы городских стен, - лаконично ответил он, не уточняя, где именно это произойдет. И даже не потому, что не доверял, а лишь потому, что не счел это существенным. - Там нас встретят и…
Далт вдруг замолчал на полуслове, оглянулся, пытаясь понять, что же насторожило его. Не вопрос Корэл, нет… Скорее ощущение чужого присутствия, взгляда в спину… Самостоятельно он может быть даже и не понял бы причину своего беспокойства, но в следующий миг Корэл сама выдала ему ответ:
- Если появится такая необходимость, ты знаешь, где меня найти. А пока я наверно не очень вижу смысл для себя находиться в твоем замке, Ринальдо.
И прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, ощущение чужого присутствия исчезло – Корэл оборвала контакт. Далт возмущенно посмотрел на нее, постепенно осознавая, что его почти обвели вокруг пальца, и он едва сам не выдал свои планы Ринальдо, потом вдруг рассмеялся.
- Ловко проделано, - отсмеявшись, сказал он. – Если бы я не держал тебя за руку, то ничего бы и не заметил, но как поговаривал наш общий друг, физический контакт облегчает ментальный. Только я тебя очень прошу, больше так не делай. Я могу тебе доверять?
А еще некоторое время спустя, они, так и не встретив никого на пути, беспрепятственно вышли из под земли. Двое его солдат уже ждали их. Далт улыбнулся им краешком рта, потом бросил взгляд в сторону горизонта. Корабль Кейна еще не вернулся, но вряд ли он заставит себя ждать слишком долго…